Cuando pensamos en mercadillos navideños, la cabeza se nos va a Alemania, Austria o Estrasburgo. Los Países Bajos casi nunca salen en la conversación, y es un error. Aquí la Navidad llega con canales iluminados, patinaje sobre hielo en plazas medievales y un olor constante a oliebollen recién hechos.
Los tres destinos que te propongo, Ámsterdam, Utrecht y Maastricht, caben en una semana sin agobios, con trenes cómodos entre ellos y distancias cortas. Te cuento qué ofrece cada uno y cómo organizarlo.
Ámsterdam: luces sobre los canales, más que mercadillo
Seamos sinceros: Ámsterdam no es el rey del mercadillo tradicional. Lo suyo son las luces. El Amsterdam Light Festival, que suele arrancar a finales de noviembre y se alarga hasta enero, llena los canales de instalaciones de artistas. Se recorre a pie o en barco, y es una experiencia distinta a todo lo que verás en otros países.
Para el ambiente navideño clásico, hay pequeños mercadillos y pistas de patinaje repartidos por la ciudad (la de la plaza del Museo es un clásico de las fotos), además de puestos de comida callejera que aparecen en diciembre. Los horarios y las fechas cambian cada año, así que confírmalos en la web oficial de turismo de la ciudad antes de ir.
Qué comer en la calle
- Oliebollen: bolas de masa frita, con azúcar glas y, a veces, pasas. Son el símbolo de las fiestas holandesas.
- Stroopwafels recién hechas, calientes, con el caramelo todavía líquido.
- Poffertjes, minitortitas esponjosas con mantequilla.
- Gluhwein (vino caliente especiado), que aquí comparte barra con el chocolate caliente.
Utrecht: la ciudad que más se parece a una postal
Si solo tienes tiempo para una ciudad holandesa pequeña, que sea Utrecht. Está a unos 30 minutos en tren de Ámsterdam y tiene un casco medieval con canales a dos niveles, los famosos muelles de la Oudegracht con sus sótanos convertidos en cafeterías y restaurantes.
La Domtoren, la torre de la catedral con 112 metros de altura, domina la ciudad y se puede subir (son 465 escalones, con guía y reserva). En noviembre y diciembre, la ciudad vive con intensidad la llegada de Sinterklaas, una tradición muy holandesa que suele celebrarse a mediados de noviembre con desfiles por los canales. Es un espectáculo curioso, y si coincides con él, merece la pena ver el ambiente.
Ojo con no confundir: Utrecht tiene mercadillos más pequeños que sus vecinos alemanes. Lo que sí tiene es un ambiente de ciudad universitaria con mucho encanto, ideal para pasear sin prisa. Para quien quiera comparar con grandes citas europeas, los mercadillos navideños de Alemania son otro nivel de tamaño y tradición.
Maastricht: el mercadillo con pista de hielo
Aquí está el plato fuerte. Maastricht, en el extremo sur del país, junto a Bélgica y Alemania, monta cada diciembre su Magisch Maastricht en la plaza Vrijthof: casetas de madera, noria, pista de patinaje y una iluminación que convierte la plaza en un escenario. Las fechas suelen cubrir desde mediados de diciembre hasta principios de enero, así que es el último tramo del viaje si planeas ir cuando todo está abierto.
La ciudad tiene un aire casi francés: calles empedradas, terrazas junto al río Mosa y una de las librerías más famosas del mundo, instalada en una antigua iglesia dominica. Si vas, no te la saltes aunque no compres nada.
Una escapada extra: Valkenburg
A unos 15 minutos de Maastricht está Valkenburg, un pueblo con un mercado de Navidad que se celebra, en parte, en cuevas de marga subterráneas. Es de las cosas más originales que se pueden hacer en la región, aunque conviene comprobar fechas y entradas con antelación.
Cómo encajar la ruta en una semana
| Ciudad | Noches | Imprescindible | Cómo llegar desde la anterior |
|---|---|---|---|
| Ámsterdam | 3 | Luces en los canales, Rijksmuseum | Llegada por Schiphol |
| Utrecht | 1 | Domtoren y Oudegracht | Tren, unos 30 minutos |
| Maastricht | 2 | Mercadillo del Vrijthof | Tren, unas 2 horas |
Los trenes de NS, la compañía ferroviaria nacional, conectan las tres ciudades con frecuencia, y lo más cómodo es comprar los billetes en la app el mismo día o usar una tarjeta OV-chipkaart. No necesitas coche, y de hecho en Ámsterdam es un estorbo. Si te interesa la idea de enlazar varias citas navideñas por Europa, te servirá echar un vistazo a los mercadillos de Austria y a la propuesta de una Navidad mágica en los mercadillos europeos.
Consejos prácticos antes de reservar
- Reserva el alojamiento con tiempo: en diciembre, Ámsterdam sube de precio y los hoteles con encanto de Maastricht se agotan pronto. Puedes comparar y encontrar hoteles para tu escapada navideña con calma antes de decidir.
- Lleva efectivo y tarjeta, aunque casi todo se paga con tarjeta, también en los puestos de comida.
- Los holandeses madrugan, y los mercadillos suelen cerrar pronto entre semana. No dejes la visita para tarde.
- Ropa de abrigo e impermeable: la lluvia fina es casi una constante de invierno.
- Comprueba siempre las fechas oficiales de cada mercadillo, porque pueden variar de un año a otro.
Un viaje pequeño que se queda contigo
Lo mejor de esta ruta no es ningún monumento concreto, sino la escala: ciudades abarcables, tranquilas, donde la Navidad se vive en una taza de chocolate caliente junto a un canal helado. Si buscas algo menos masificado que los grandes mercados alemanes y con un aire más íntimo, los Países Bajos son una apuesta segura. Y si coincides con el primer día de nieve en Utrecht, ya tienes la foto del año.
