En Islandia, durante trece noches antes de Navidad, los niños dejan un zapato en la ventana. Cada noche baja de la montaña un Yule Lad distinto, y según cómo se haya portado el crío, amanece con un regalo o con una patata podrida. Bienvenida a la Navidad de verdad, la que no sale en los anuncios de turrón.
Por el mundo hay costumbres navideñas que parecen inventadas y no lo son. Estas son las más raras que he encontrado, con el lugar exacto donde se mantienen y por qué, que es lo mejor del asunto.
Noruega: esconder las escobas
La tradición noruega dice que en Nochebuena las brujas y los espíritus malignos salen a buscar escobas para volar. Por eso, en muchas casas del país, se esconden todas. Todas. Hasta la del cuarto de baño. Hay quien lo hace de broma y quien se lo toma muy en serio, y la verdad es que me parece de las mejores excusas para no barrer el 24.
Y los trolls, que son otra historia: en las granjas del interior se deja un cuenco de risengrynsgrøt (arroz con leche con mantequilla y canela) en el granero para el nisse, un duende protector. Si no lo recibe, dicen, se vengará con las vacas.
Ucrania: la araña que trae suerte
Los árboles ucranianos llevan un adorno que nadie espera: telarañas. Según la leyenda, una viuda pobre no podía pagar adornos para el árbol de sus hijos, y las arañas lo cubrieron de hilos que, con el sol de la mañana, se volvieron de oro y plata. Desde entonces se cuelgan arañas de papel, cristal y filigrana, y se considera que traen buena suerte.
Si pasas por Kiev o Leópolis en diciembre, busca los puestos de artesanía. Una araña de cristal soplado cuesta entre 8 y 15 euros y es el recuerdo más original que te llevarás.
Cataluña: el Caga Tió y su palo
Esta nos suena más, pero a los de fuera les deja helados. Un tronco con cara sonriente y una barretina al que se le da de comer desde el 8 de diciembre y, llegado el 24, se golpea con un palo cantando para que «cague» turrones y regalos. Sí, es exactamente lo que parece.
Lo mejor es verlo en un mercado como el de Santa Llúcia, en Barcelona, junto a la catedral, donde los puestos de figuritas de belén incluyen siempre el caganer. Si te interesan más las tradiciones de aquí, tienes una ruta por los platos típicos de Navidad de cada país que combina bien con esta lista.
Japón: pollo frito para Nochebuena
Lo cuento sin humor: en Japón, la cena de Navidad es un cubo de KFC. En los años 70 una campaña de la cadena («Kurisumasu ni wa Kentakkii») se instaló tan bien que hoy hay que reservar el pedido con semanas de antelación. Colas de dos horas en la puerta el 24. Y de postre, tarta de fresas y nata.
Venezuela: patinar de camino a misa
En Caracas, durante los días previos a la Navidad, las calles se cierran al tráfico por la mañana para que la gente patine hasta la misa del gallo. Los niños se acuestan con una cuerda atada al dedo del pie, y por la mañana los patinadores, al pasar, tiran de ella para despertarlos. No sé si es una tradición cómoda, pero sí la más divertida.
| País | Costumbre | Cuándo |
|---|---|---|
| Noruega | Esconder las escobas | 24 de diciembre |
| Ucrania | Arañas en el árbol | Todo el Adviento |
| Islandia | 13 Yule Lads y el zapato | 12-24 de diciembre |
| Japón | Cena de pollo frito | 24 de diciembre |
Dónde vivir una de estas Navidades en directo
Si te ha picado el gusanillo, Islandia y Laponia son las más fáciles de combinar con aurora boreal. En nuestra guía de Laponia en diciembre tienes el plan completo con niños, y para escapadas más cercanas funcionan los mercadillos europeos, donde muchas de estas costumbres aparecen en forma de adornos y dulces.
Lo que me llevo de todas ellas
Ninguna de estas costumbres es rara para quien la practica. Rara lo es la nuestra vista desde fuera: un señor gordo que baja por la chimenea y unos reyes que llegan en camello. Mi consejo es sencillo: si viajas en Navidad, deja la agenda libre un par de horas y pregunta a algún local qué hacen en su casa. Te contará una historia mejor que la del folleto.
